A pesar de su tamaño récord, su eslora excedía los límites estructurales prácticos de la madera, lo que provocó graves problemas de flexión del casco durante toda su vida útil. El barco se perdió en un temporal en 1924, muriendo toda su tripulación.
Historia y Construcción
El Wyoming fue encargado a la prestigiosa firma constructora Percy & Small. Su construcción se completó en el verano de 1909. Fue diseñado no solo para maximizar la carga, sino también para demostrar el límite absoluto de lo que la ingeniería naval en madera podía lograr antes de que los buques de vapor con cascos de acero dominaran por completo el comercio.
Especificaciones Técnicas
- Eslora total: 329,5 pies (100,43 metros).
- Eslora de cubierta: 262 pies (79,8 metros).
- Manga: 50,1 pies (15,26 metros).
- Puntal: 31 pies (9,4 metros).
- Calado: 31 pies (9,4 metros) a plena carga.
- Arqueo bruto: 3.731 TRB.
- Aparejo: Goleta de seis palos.
- Tripulación: 14 personas (incluido el capitán).
Problemas Estructurales: El «Arqueamiento»
El principal defecto del Wyoming fue una consecuencia directa de su récord. La madera, a diferencia del acero, no tiene la resistencia a la tracción necesaria para soportar una eslora superior a los 300 pies (91 metros) sin sufrir deformaciones severas.
El barco padecía un problema estructural crónico conocido en ingeniería naval como arqueamiento (hogging en inglés). Cuando el barco navegaba con la cresta de una ola en el centro, la proa y la popa se combaban hacia abajo; cuando la ola estaba en los extremos, el centro se hundía. Esta flexión constante provocaba que las juntas de la madera se abrieran.
Para mantenerlo a flote, el Wyoming tuvo que ser equipado con bombas de vapor que debían funcionar casi continuamente para achicar el agua de la sentina. A pesar de que el astillero intentó reforzar el casco con tirantes de acero internos y una quilla inusualmente profunda y rígida, el barco nunca logró ser completamente estanco y requería un mantenimiento exhaustivo y costoso.
Viaje Final y Hundimiento
El 8 de marzo de 1924, el Wyoming, bajo el mando del capitán Angus M. MacDonnell, zarpó de Norfolk (Virginia) con rumbo a Boston, Massachusetts. El barco transportaba aproximadamente 5.000 toneladas de carbón. A bordo viajaban los 14 tripulantes, además de la esposa del capitán.
El 11 de marzo de 1924, la goleta fue atrapada en una violenta galerna del nordeste frente a la costa de Cape Cod, Massachusetts. La fuerza del mar, combinada con la fatiga estructural de la madera, fue demasiado para el casco. Se especula que las bombas de vapor no pudieron mantener el ritmo del agua que entraba por las uniones abiertas, o bien el barco se partió estructuralmente.
El Wyoming se hundió cerca de la isla de Monomoy, en Chatham, Massachusetts. No hubo supervivientes. En los días posteriores, los restos de la tripulación y restos del cargamento de carbón comenzaron a aparecer en las playas de Cape Cod, confirmando la pérdida total de la embarcación.
Legado
El Wyoming marcó el final de una era. Tras su pérdida, quedó demostrado que la construcción de barcos de carga de madera había alcanzado su límite físico y económico. Los astilleros que aún construían en madera comenzaron a cerrar o a transicionar hacia el acero.
Los restos del naufragio del Wyoming descansan en el fondo oceánico frente a la isla de Monomoy. Debido a los fuertes movimientos de los bancos de arena en la zona, los restos han sido cubiertos y descubiertos por la arena a lo largo de las décadas, aunque buceadores e investigadores locales han documentado sus maderas y herrajes.
Fuentes:
Para la elaboración de este artículo se han consultado los siguientes registros históricos y literatura naval de referencia:
1. Chapelle, Howard I. (1935). The History of American Sailing Ships. W. W. Norton & Company. (Obra de referencia fundamental para las dimensiones y el contexto de las goletas de carga estadounidenses).
2. Baker, William A. (1973). A History of the Shipbuilding Industry in Bath, Maine. Maine Historical Society / Antiquarian Press. (Detalle sobre el astillero Percy & Small y la construcción del Wyoming en 1909).
3. Museo Marítimo Virtual (Museomar) / Registros de Lloyd’s. Los registros de classificación de Lloyd’s Register of Shipping (ediciones de 1909-1924) contienen las especificaciones técnicas originales y el arqueo del Wyoming.
4. NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) – EE. UU. Informes y bases de datos sobre naufragios y arqueología subacuática en la costa de Massachusetts (zona de Monomoy / Cape Cod), que documentan la ubicación de la pérdida del Wyoming el 11 de marzo de 1924.
5. Snow, Edwin M. (Historiador marítimo local de Maine). Artículos y registros históricos recopilados sobre la flota de goletas de seis palos y los problemas de «hogging» (arqueamiento) en cascos de madera de más de 300 pies.
