Moitessier, Bernard

Bernard Moitessier (1925-1994) fue un navegante y escritor francés, célebre por sus travesías en solitario y por su espíritu libre que le llevó a renunciar a la victoria en la primera regata alrededor del mundo para continuar su viaje hacia el Pacífico. Su filosofía de vida, basada en la sencillez y la conexión con la naturaleza, y sus libros, considerados clásicos de la literatura marina, han inspirado a generaciones de marinos.

Biografía

Infancia y juventud en Indochina

Bernard Georges Moitessier nació el 10 de abril de 1925 en Hanói, por entonces en la Indochina Francesa (actual Vietnam). Pasó su infancia en Saigón, en el seno de una familia francesa. Su padre, Robert Moitessier, era un ejecutivo de una empresa de importación-exportación, y su madre, Marthe Gerber, una artista formada en Bellas Artes.

Su juventud transcurrió en contacto con la cultura y las gentes de Vietnam. Durante las vacaciones escolares, su familia se alojaba en un pueblo de pescadores cerca de Rạch Giá, donde Bernard se empapó de la vida marinera local, aprendiendo a navegar y conviviendo con los pescadores . Este contacto temprano con el mar y una forma de vida sencilla marcaría profundamente su carácter.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial y la invasión japonesa de Indochina en 1940, la familia Moitessier fue arrestada. Tras su liberación, Bernard fue testigo del conflicto bélico, que lo afectó profundamente. Su hermano Françou se suicidó tras matar a un amigo de la infancia durante la guerra civil, un hecho trágico que marcaría a Bernard. Intentó montar un negocio de cabotaje a vela, pero fue acusado infundadamente de tráfico de armas, lo que lo llevó a abandonar la actividad .

Primeras travesías y naufragios

En 1951, junto a su amigo Pierre Deshumeurs, Moitessier adquirió un viejo junco, al que bautizó como Snark en honor al barco de Jack London. Con una navegación precaria y un sextante que no sabían usar, partieron hacia Australia. La travesía fue un desastre: acusados de espionaje en Indonesia, fueron remolcados de vuelta a Singapur.

Lejos de rendirse, Moitessier compró otra junco, el Marie-Thérèse, y en 1952 partió en solitario hacia el océano Índico. Tras 85 días de dura navegación contra el monzón, una noche se durmió y su barco encalló en el archipiélago de Chagos, siendo este un naufragio total.

Residió entonces durante tres años en la isla Mauricio, donde se ganó la vida con diversos oficios, desde pescador submarino (sufriendo un grave ataque de un tiburón) hasta secretario del consulado francés . Con la ayuda de amigos y de un carpintero local, construyó un nuevo barco con materiales de recuperación, al que llamó Marie-Thérèse II. En 1955 zarpó de nuevo, llegando a Sudáfrica y, más tarde, al Caribe. Sin embargo, la mala fortuna volvió a cruzarse en su camino: en 1958, durante una travesía nocturna entre Trinidad y Santa Lucía, un golpe de sueño lo llevó a encallar en un arrecife, perdiendo también este barco.

El Joshua y la travesía del Cabo de Hornos

Tras este segundo naufragio, deprimido pero no vencido, Moitessier se embarcó como marinero en un mercante que lo llevó por primera vez a Francia, la patria de sus padres. Allí, gracias al éxito de su primer libro, Un vagabundo de los mares del sur (1960), que relataba sus primeras aventuras, obtuvo los fondos necesarios para construir el barco de sus sueños.

En 1962, el Joshua fue botado. Era un robusto ketch de acero de 12 metros de eslora, diseñado por Jean Knocker según las indicaciones de Moitessier. Lo bautizó en honor a Joshua Slocum, el primer hombre en dar la vuelta al mundo en solitario.

En 1963, Moitessier, que se había casado con Françoise de Cazalet, zarpó con ella hacia la Polinesia. El viaje de regreso a Europa se convertiría en una hazaña legendaria: el 23 de noviembre de 1965 partieron de Tahití y, tras doblar el temible cabo de Hornos el 11 de enero de 1966, llegaron a Alicante (España) 126 días y más de 14.000 millas después, sin realizar ninguna escala . Esta travesía, la más larga realizada hasta entonces sin escalas, quedó inmortalizada en su libro Cabo de Hornos a vela (1967).

El Golden Globe y la decisión de «salvar su alma»

En 1968, el periódico británico The Sunday Times patrocinó el Golden Globe Challenge, la primera regata en solitario, sin escalas y sin asistencia alrededor del mundo, pasando por los tres grandes cabos: Buena Esperanza, Leeuwin y Hornos. A pesar de sus reticencias al espíritu de competición, Moitessier se unió a los nueve participantes y zarpó de Plymouth a bordo del Joshua el 22 de agosto de 1968, sin llevar radio.

Tras varios meses de navegación, Moitessier había doblado el cabo de Hornos y se encaminaba como claro vencedor hacia la línea de meta en Inglaterra. Sin embargo, el 18 de marzo de 1969, cuando se encontraba frente a las costas de Sudáfrica, tomó una decisión que lo convertiría en una leyenda. Utilizando un tirachinas (como hacía de niño en Vietnam), lanzó un mensaje a la tripulación de un carguero: «Continúo sin escalas hacia las islas del Pacífico, porque soy feliz en el mar, y quizás también para salvar mi alma».

Renunció así a la gloria y al premio de 5.000 libras, y viró su proa hacia el Pacífico . Dio otra media vuelta al mundo, doblando por segunda vez el cabo de Buena Esperanza, y finalmente, tras diez meses y más de 37.000 millas navegadas sin pisar tierra, arribó a Tahití el 21 de junio de 1969 . De esta experiencia única nació su obra maestra, El largo viaje (1971), considerada una de las cumbres de la literatura de viajes y navegación.

Últimos años

Tras el Golden Globe, Moitessier se estableció en la Polinesia Francesa. Allí conoció a Ileana, con quien tuvo un hijo, Stéphan, en 1971. La familia se instaló en el atolón de Ahe, en las Tuamotu, donde Moitessier, fiel a su espíritu, se dedicó a plantar árboles frutales, ganándose el apodo de Tamata, que en polinesio significa «intentar». Continuó navegando y participó en campañas ecologistas contra la nuclearización del Pacífico.

En la década de 1980, tras varios avatares que incluyeron la pérdida del Joshua en un ciclón en México (el barco fue rescatado y restaurado, y hoy se conserva en el Museo Marítimo de La Rochelle) y la construcción de un nuevo barco, el Tamata, su vida se estabilizó junto a su última compañera, Véronique Lerebours . Se establecieron en Francia, en una pequeña casa en Le Bono (Bretaña), donde Moitessier pudo combinar su amor por el mar y por la tierra.

En 1988 le fue diagnosticado un cáncer de próstata. Antes de fallecer, terminó su último libro, Tamata y la alianza (1993), una profunda reflexión autobiográfica sobre su vida y sus valores . Bernard Moitessier falleció el 16 de junio de 1994 en Vanves, cerca de París . Siguiendo su voluntad, fue enterrado en el pequeño cementerio de Le Bono, con vistas al golfo de Morbihan que tanto amó. Su tumba, cuidada como un jardín, es un lugar de peregrinaje para marinos y admiradores.

Legado y obras

Bernard Moitessier es recordado no solo como un navegante excepcional, sino como un filósofo del mar que antepuso la libertad, la belleza y la armonía con la naturaleza al triunfo competitivo. Su decisión en el Golden Globe Challenge se ha convertido en un símbolo de autenticidad y rechazo al materialismo . Sus libros, escritos con un estilo poético y espiritual, trascienden el mero relato de aventuras para convertirse en una búsqueda interior.

Entre sus obras más destacadas se encuentran:

• Un vagabundo de los mares del sur (1960)
• Cabo de Hornos a vela (1967)
• El largo viaje (1971)
• Tamata y la alianza (1993)

Su espíritu, su amor por la navegación a la antigua usanza y su lema «Tamata» (intentar) siguen siendo una fuente inagotable de inspiración para todos aquellos que sueñan con horizontes lejanos.