Dumas, Vito

Vito Dumas (Buenos Aires, 26 de septiembre de 1900 – Vicente López, 28 de marzo de 1965) fue un destacado navegante solitario, deportista y escritor argentino, considerado uno de los más grandes marinos de todos los tiempos. Es reconocido mundialmente por ser el primer hombre en dar la vuelta al mundo en solitario por la «ruta imposible» de los cuarenta bramadores, una gesta realizada en plena Segunda Guerra Mundial que lo consagró como un pionero de la navegación oceánica.

Biografía

Primeros años y juventud

Vito Dumas nació en el barrio de Palermo, Buenos Aires, el 26 de septiembre de 1900, hijo de Victorio Dumas y Vicenta Grillo. Aunque sus padres gozaron de una buena posición económica, la perdieron, lo que obligó a Vito a trabajar desde joven en diversos oficios. Desde temprana edad mostró un espíritu inquieto y una inclinación por el deporte, practicando disciplinas individuales como la natación, el boxeo, el atletismo y la aviación. Según testimonios de su esposa, en 1925 fue campeón mundial de permanencia en el agua e intentó en cinco ocasiones cruzar a nado el Río de la Plata. También cursó estudios en la Academia de Bellas Artes, desarrollando una veta artística que lo acompañaría toda su vida como pintor y escultor.

Su personalidad fue descrita como la de un hombre introvertido, retraído pero muy activo, inteligente y con una gran intuición, aunque a veces falto de constancia en sus proyectos.

Hazañas náuticas

El primer viaje en el «Lehg»

La carrera de Dumas como navegante comenzó de manera casi tan improvisada como legendaria. El 13 de diciembre de 1931, sin haber navegado jamás en mar abierto, partió de Arcachón, Francia, en su embarcación Lehg, un velero de 8 metros de fórmula y 15 metros de eslora construido en 1918. Tras navegar 4500 millas náuticas en solitario, una noche, mientras dormía, su barco varó cerca de Río Grande do Sul, Brasil. Fue rescatado por la Marina brasileña y, con la madera del Lehg ya podrida, logró arribar a Buenos Aires el 13 de abril de 1932, después de 121 días de travesía. A pesar del final abrupto, esta primera aventura demostró su temple y supo granjearle cierta notoriedad.

La vuelta al mundo por «Los cuarenta bramadores»

Su hazaña más importante, que lo inmortalizaría en la historia de la navegación, comenzó el 27 de junio de 1942. En plena Segunda Guerra Mundial, a bordo del Lehg II, un ketch de 9,55 metros de eslora construido en 1934 en los astilleros Parodi de Tigre, Dumas zarpó del puerto de Buenos Aires para dar la vuelta al mundo. El nombre «Lehg» respondía a las iniciales de «cuatro nombres que marcaron mi vida».

La ruta elegida fue el paralelo 40° sur, una zona conocida por los marinos como «los cuarenta bramadores» o la «ruta imposible», debido a sus furiosas tormentas, vientos implacables y olas gigantes, que habían cobrado la vida de muchos navegantes antes que él. Dumas navegó con los elementos más básicos y sin radio por temor a ser confundido con un espía, teniendo que rellenar su ropa con periódicos para combatir el frío extremo.

Las etapas de esta travesía fueron:

• Buenos Aires – Ciudad del Cabo: Partió el 27 de junio y, tras una escala en Montevideo, llegó a Sudáfrica el 24 de agosto, cubriendo 4.560 millas en 55 días. Durante este tramo, sufrió una grave infección en el brazo derecho que lo inutilizó durante semanas.
• Ciudad del Cabo – Nueva Zelanda: Iniciada el 14 de septiembre, fue la etapa más dura. Recorrió cerca de 7.400 millas en 104 días a través del Océano Índico, una de las zonas más hostiles del planeta. En su libro Los cuarenta bramadores, Dumas describió este infierno de olas y soledad como una experiencia que jamás olvidaría.
• Nueva Zelanda – Valparaíso: Partió de Wellington el 30 de enero de 1943, cruzando el Océano Pacífico hacia Chile sin mayores contratiempos.
• Valparaíso – Buenos Aires: El último tramo incluyó el temido cruce del Cabo de Hornos, donde una violenta tormenta lo arrojó contra una estructura del barco, fracturándole el tabique nasal.

Finalmente, el 8 de agosto de 1943, tras 437 días de viaje (de los cuales 272 fueron de navegación efectiva) y más de 20.000 millas náuticas recorridas, Vito Dumas regresó al puerto de Buenos Aires, siendo recibido como un héroe nacional. Con esta gesta, se convirtió en el primer navegante solitario en circunnavegar los tres grandes cabos (Buena Esperanza, Tasmania y Hornos) y en completar la vuelta al mundo por el sur. El historiador marítimo francés Jean Merrien calificó la hazaña como «la más inaudita que hombre solo jamás haya cumplido en el mar».

Viajes posteriores

Tras su regreso, continuó navegando. Realizó un viaje desde Buenos Aires a Nueva York y regreso, cubriendo 17.000 millas. También llevó a cabo otras travesías notables que narró en sus libros, como El viaje del Sirio. Fue el primer navegante solitario en recibir el premio The Slocum Award por sus cuatro grandes viajes.

Legado y reconocimiento

Vito Dumas no solo fue un intrépido navegante, sino también un talentoso escritor que supo plasmar sus vivencias y filosofía de vida en libros como Solo, Rumbo a la Cruz del Sur, Los cuarenta bramadores y El crucero de lo imprevisto, que se han convertido en clásicos de la literatura náutica mundial.

Su figura, sin embargo, no estuvo exenta de polémica. En su momento, fue blanco de críticas por parte de sectores más tradicionales del ambiente náutico argentino, que lo consideraban un «improvisado» y cuestionaban sus métodos. También su cercanía al peronismo, que lo promovió como figura nacional, pudo haber contribuido a cierto injustificado menosprecio hacia su figura en años posteriores.

A pesar de ello, recibió innumerables honores:

• En 1980, fue galardonado con el Diploma al Mérito de los Premios Konex como uno de los deportistas más destacados de la historia argentina en yachting.
• El Cruising Club of America le otorgó la prestigiosa Blue Water Medal «Sin Fecha».
• Su embarcación, el Lehg II, fue donada a la Armada Argentina y, tras ser restaurada, se encuentra en exhibición en el Museo Naval de la Nación en Tigre.
• Partes de su primera embarcación, el Lehg, como la brújula y el sextante, se exhiben en el Museo de Transportes de Luján.

Su vida y obra han inspirado canciones, como el tango Navegante, documentales y numerosos artículos. Vito Dumas es recordado como un símbolo de resistencia individual, coraje y determinación, un «maestro» para navegantes de la talla de Bernard Moitessier o Robin Knox-Johnston, que lo consideraban un referente en el arte de navegar en condiciones extremas. Falleció el 28 de marzo de 1965 en Vicente López, a causa de un accidente cerebrovascular.

Referencias

1. Wikipedia, la enciclopedia libre. (2021). Vito Dumas. Recuperado de https://es.wikipedia.org/wiki/?title=Vito_Dumas&oldid=132255319
2. Wikipedia, The Free Encyclopedia. (2006). Vito Dumas. Recuperado de https://en.m.wikipedia.org/wiki/Vito_Dumas
3. Princeton University Library Catalog. Vito Dumas. Recuperado de https://catalog.princeton.edu/catalog/SCSB-12354810
4. Página | 12. (2025). Las travesías de Vito Dumas. Recuperado de https://www.pagina12.com.ar/609013-las-travesias-de-vito-dumas
5. Wikipedia, The Free Encyclopedia. (2007). Lehg II. Recuperado de https://en.wikipedia.org/?curid=13286099
6. CCA | Le réseau des médiathèques. Vito Dumas. Recuperado de https://mediatheques.cca.bzh/recherche/viewnotice/id/14523
7. Library and Archives Canada. Vito Dumas. Recuperado de https://webarchiveweb.wayback.bac-lac.canada.ca/web/20060913000000/http://en.wikipedia.org:80/wiki/Vito_Dumas
8. WorldCat. Vito Dumas. Recuperado de https://search.worldcat.org/zh-cn/title/13002773
9. Infobae. (2025). Las aventuras de Vito Dumas, el navegante que desafió los mares más hostiles y dio la vuelta al mundo en un velero. Recuperado de https://www.infobae.com/sociedad/2025/03/28/las-aventuras-de-vito-dumas-el-navegante-que-desafio-los-mares-mas-hostiles-y-dio-la-vuelta-al-mundo-en-un-velero/