El Holandés Errante (en holandés : De Vliegende Hollander, en inglés: Flying Dutchman) es un barco fantasma legendario, supuestamente nunca capaz de hacer puerto, pero condenado a navegar los siete mares para siempre. Es probable que este mito se haya originado en la Edad de Oro del siglo XVII de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y del poder marítimo holandés. La versión existente más antigua conocida de la leyenda data de finales del siglo XVIII. Según la leyenda, si es saludado por otro barco, la tripulación del Holandés Errante podría intentar enviar mensajes a tierra o a personas muertas hace mucho tiempo.
Los avistamientos informados en los siglos XIX y XX afirmaron que el barco brillaba con una luz fantasmal. En la tradición oceánica, la vista de este barco fantasma funciona como un presagio de fatalidad. Se creía comúnmente que el Holandés Errante era un filibote.
Orígenes
La primera referencia impresa al barco aparece en Travels in various part of Europe, Asia and Africa during a series of thirty years and upward (1790) de John MacDonald:
El clima estaba tan tormentoso que los marineros dijeron que vieron al Holandés Errante . La historia común es que este holandés llegó al Cabo en apuros por el clima y quería llegar al puerto, pero no pudo conseguir un piloto que lo condujera y se perdió y desde entonces, con muy mal tiempo, su visión aparece.
La siguiente referencia literaria aparece en el Capítulo VI de A Voyage to Botany Bay (1795) (también conocido como A Voyage to New South Wales), atribuido a George Barrington (1755-1804):
A menudo había oído hablar de la superstición de los marineros con respecto a las apariciones y el destino, pero nunca le había dado mucho crédito al informe; parece que hace algunos años que un buque de guerra holandés se perdió frente al Cabo de Buena Esperanza, y perecieron todas las almas a bordo; su consorte capeó el vendaval y llegó poco después al Cabo. Habiendo reparado y regresando a Europa, fueron asaltados por una violenta tempestad casi en la misma latitud. En la vigilia nocturna, algunos de los presentes vieron, o imaginaron ver, un barco que los esperaba bajo un golpe de velas, como si fuera a atropellarlos: uno en particular afirmó que era el barco que se había hundido en el vendaval anterior, y que ciertamente debe ser él, o la aparición de el; pero al aclararse, el objeto, en una espesa nube oscura, desapareció. Nada podría borrar la idea de este fenómeno en la mente de los marineros; y, al relatarles las circunstancias cuando llegaron a puerto, la historia corrió como la pólvora, y el supuesto fantasma se llamó el Holandés Errante. De los holandeses se encapricharon los marineros ingleses, y hay muy pocos indios, pero tienen alguno a bordo, que pretende haber visto la aparición.
La siguiente referencia literaria introduce el tema del castigo por un crimen, en Scenes of Infancy (Edimburgo, 1803) de John Leyden (1775–1811):
Es una superstición común de los marineros que, en las altas latitudes del sur de la costa de África, los huracanes son frecuentemente anunciados por la aparición de un barco fantasma, denominado Holandés Errante … Se supone que la tripulación de este barco debe haber sido culpable de algún crimen espantoso, en la infancia de la navegación; y haber sido atacados por pestilencia… y aún se les ordena atravesar el océano en el que perecieron, hasta que expire el período de su penitencia.
Thomas Moore (1779-1852) sitúa el barco en el Atlántico norte en su poema Written on passing Dead-man’s Island in the Gulf of St. Lawrence, Late in the evening, September 1804: «Deslizándose rápidamente, un ladrido sombrío / Sus velas están llenas, aunque el viento está quieto, / y no sopla ni un soplo para llenar sus velas». Una nota al pie agrega: «Las líneas anteriores fueron sugeridas por una superstición muy común entre los marineros, que llaman a este barco fantasma, creo, ‘el Holandés errante'».
Sir Walter Scott (1771–1832), amigo de John Leyden, fue el primero en referirse al barco como un barco pirata, escribiendo en las notas de Rokeby; a poem (publicado por primera vez en diciembre de 1812) que el barco era «originalmente un barco cargado de grandes riquezas, a bordo del cual se había cometido un horrible acto de asesinato y piratería» y que la aparición del barco «es considerada por los marineros como el peor de los presagios posibles».
Según algunas fuentes, el capitán holandés del siglo XVII Bernard Fokke es el modelo para el capitán del barco fantasma. Fokke era famoso por la velocidad de sus viajes desde los Países Bajos a Java y se sospechaba que estaba aliado con el diablo. La primera versión de la leyenda como historia se imprimió en Blackwood’s Edinburgh Magazine de mayo de 1821, que sitúa la escena como el Cabo de Buena Esperanza. Esta historia presenta el nombre Capitán Hendrick Van der Decken para el capitán y los motivos (elaborados por escritores posteriores) de cartas dirigidas a personas muertas hace mucho tiempo que se ofrecen a otros barcos para su entrega, pero si se aceptan traerán desgracias; y habiendo jurado el capitán dar la vuelta al cabo de Buena Esperanza, aunque tardaría hasta el día del juicio.
Era un barco de Amsterdam y zarpó del puerto hace setenta años. El nombre de su capitán era Van der Decken. Era un marinero acérrimo y se saldría con la suya a pesar del diablo. Por todo eso, nunca un marinero debajo de él tuvo motivos para quejarse; aunque nadie sabe cómo está a bordo con ellos. La historia es esta: que al doblar el Cabo pasaron un largo día tratando de capear la Bahía de la Mesa. Sin embargo, el viento los encaminó y fue cada vez más en su contra, y Van der Decken caminó por la cubierta, maldiciendo al viento. Justo después de la puesta del sol, un barco le habló y le preguntó si no tenía intención de ir a la bahía esa noche. Van der Decken respondió: «Que me condenen eternamente si lo hago, aunque deba andar por aquí hasta el día del juicio». Y ciertamente, él nunca entró en esa bahía, porque se cree que todavía continúa dando vueltas en estos mares, y lo hará el tiempo suficiente. Este barco nunca se ve sino con mal tiempo junto con él.
Avistamientos reportados
Ha habido muchos avistamientos reportados o supuestos en los siglos XIX y XX. Un avistamiento muy conocido fue el del príncipe George de Gales, el futuro rey George V. Estuvo en un viaje de tres años durante su adolescencia tardía en 1880 con su hermano mayor, el príncipe Albert Victor de Gales y su tutor John Neill Dalton. Se embarcaron temporalmente en el HMS Inconstant después de que se reparara el timón dañado en su barco original, la corbeta Bacchante de 4.000 toneladas. El registro de los príncipes (indeterminado en cuanto a qué príncipe, debido a una edición posterior antes de la publicación) registra lo siguiente para las horas previas al amanecer del 11 de julio de 1881, frente a la costa de Australia:
11 de julio A las 4 a. m., el Holandés Errante cruzó nuestra proa. Una extraña luz roja como la de un barco fantasma resplandeciente, en medio de la cual se destacaban en fuerte relieve los mástiles, vergas y velas de un bergantín a 200 yardas de distancia a babor por la proa, donde también estaba el oficial de la guardia, que desde el puente lo vio claramente, al igual que el guardiamarina del alcázar, que fue enviado de inmediato al castillo de proa; pero al llegar no había vestigio ni seña alguna de navío material alguno que se viera ni de cerca ni de lejos por el horizonte, siendo la noche clara y la mar en calma. Trece personas en total la vieron … A las 10.45 a.m., el marinero ordinario que había informado esta mañana que el Holandés Errante cayó de las crucetas del mástil de proa al castillo de proa y se hizo añicos.
Explicaciones como una ilusión óptica
Probablemente la explicación más creíble sea un espejismo superior o Fata Morgana visto en el mar. Frank R. Stockton, en su libro Round-about Rambles in Lands of Fact and Fancy de 1910, dice:
La noticia pronto se extendió por el barco de que un barco fantasma con una tripulación fantasmal estaba navegando en el aire sobre un océano fantasma, y que era un mal augurio, y significaba que ninguno de ellos volvería a ver tierra. Al capitán se le contó la maravillosa historia, y subiendo a cubierta, les explicó a los marineros que esta extraña apariencia era causada por el reflejo de algún barco que navegaba en el agua debajo de esta imagen, pero a tal distancia no podían verlo. . Había ciertas condiciones de la atmósfera, dijo, cuando los rayos del sol podían formar una imagen perfecta en el aire de los objetos en la tierra, como las imágenes que uno ve en el vidrio o el agua, pero generalmente no eran verticales, como en el caso de este barco, pero al revés, girado de abajo hacia arriba. Esta aparición en el aire se llama espejismo. Le dijo a un marinero que subiera a la cofa y mirara más allá del barco fantasma. El hombre obedeció e informó que podía ver en el agua, debajo del barco en el aire, uno exactamente igual. En ese momento se vio otro barco en el aire, solo que este era un barco de vapor, y estaba de abajo hacia arriba, como había dicho el capitán estos espejismos generalmente aparecían. Poco después, el propio barco de vapor apareció a la vista. Los marineros estaban ahora convencidos y nunca más creyeron en los barcos fantasma.
